电镀的主要功能包括提供装饰性保护层、提高镀件表面硬度和耐磨性、提高镀件的导电性、导磁性以及反射性等、防止镀件表面局部渗碳、渗氮及修复零件尺寸等。
电镀废水主要来源于镀件清洗、地面冲洗、吊挂具和极板冲洗等，电镀废液主要来源于废弃槽液更换。
镀件清洗废水是电镀废水中主要的废水来源之一，占生产废水总排放量的80%以上，各种污染物由镀件表面附着的槽液带入镀件清洗废水中。
车间地面冲洗、挂具冲洗、化验分析等过程中均产生少量废水，应全部收集后排入废水处理站。
根据电镀企业的实际情况，按照电镀废水分质分类处理的原则，将电镀车间排出的废水分为前处理废水、含氰废水、含六价铬废水、焦铜废水、化学镀镍废水、化学镀铜废水、综合废水及电镀废液。
1 前处理废水
前处理废水包括镀前准备过程中的脱脂、除油等工序产生的清洗废水，主要污染物为有机物、悬浮物、石油类、磷酸盐以及表面活性剂等。
2 含氰废水
含氰废水来源于氰化镀铜、碱性氰化物镀金、中性和酸性镀金、氰化物镀银、氰化镀铜锡合金、仿金电镀等含氰电镀工序，废水中主要污染物为氰化物、重金属离子（以络合态存在）等。
3 含六价铬废水
含六价铬废水主要来源于镀铬、镀黑铬以及钝化等工序，废水中主要污染物为六价铬、总铬等。
4 焦铜废水
焦铜废水主要来源于焦磷酸盐镀铜、焦磷酸盐镀铜锡合金等电镀工序，废水中主要污染物为铜离子（以络合态存在）、磷酸盐、氨氮及有机物等。
5 化学镀镍废水
典型的化学镀镍工艺以次磷酸盐为还原剂，废水中主要污染物为镍离子（以络合态存在）、磷酸盐（包括次磷酸盐、亚磷酸盐）及有机物。
6 化学镀铜废水
典型的化学镀铜工艺以甲醛为还原剂，废水主要污染物为铜离子（以络合态存在）、有机物。
7 综合废水
除上述六种废水外，其它各类电镀废水统称为综合废水。综合废水中主要污染物为酸、碱、游离重金属离子、有机物等。
8 电镀废液
电镀废液中含有高浓度的酸、碱、重金属等，电镀废液应委托有资质的危险废物处理单位进行处理处置或综合利用。
该废水执行除执行综合排放标准以外，还需执行《电镀污染物排放标准》（GB21900-2008），根据地域和建设时间，分为表1、表2和表3标准，目前大部分的地区除要求达标排放以外，都要求对该废水进行回用。
电镀废水种类很多，和PCB废水一样，必须分类进行处理。大部分电镀企业会只会产生上述废水类型中的一部分，根据排放标准的不同和回用要求的差别，处理的工艺也各不相同，但基本原则是“一类污染物物和二类污染物分开处理，重金属和有机物分开处理，有回收价值的尽量回收，能污水回用的尽量回用。
以下是几种常见电镀废水处理工艺：
