造纸过程中用水量大，产生废水不仅有机物浓度较高，还含有化学药品及其它杂质，若不对其进行处理直接排放，将对周围水体造成较大的危害。
造纸废水主要来源于蒸煮、洗涤、漂白过程中的废水以及纸机白水。
按造纸废水普遍特性总结如下：
1、有机物浓度高，COD一般在600～2400mg/L，若生产用水循环回用，使有机物累积，COD浓度可达3000～5000mg/L；
2、悬浮物浓度较高，主要是纤维和纤维细料，可将其回收利用。
3、制浆污水中所含残余木质素使废水高度带色。
造纸废水是一种处理难度较大的工业废水，含有大量难以降解的木质素和大分子碳水化合物，碱度大，具有一定毒性，其废水中非溶解性COD占总量的大部分，对于造纸废水中的悬浮物可采用筛网等物理手段进行截留回收利用，其次，企业应加强生产工艺的管理，企业的管理对造纸废水排水量及浓度影响较大。
目前对造纸废水的处理方法主要是预处理+生化。
造纸废水常见的预处理方法有气浮法、沉淀法等。沉淀法因沉淀池占地面积大，效率低，排泥困难，目前造纸厂很少使用；气浮法主要为机械法和溶气法。机械法以涡凹气浮作为代表，溶气法以溶气气浮和浅层气浮为代表。溶气气浮主要用于小型工程中；浅层气浮则用于大型工程中。
造纸废水目前常用的、较成熟的生化处理工艺有：普通活性污泥法、生物接触氧化法、A/O法、A2/O法等。普通活性污泥法运行稳定、管理简单，但占地面积较大，且易发生活性污泥膨胀；生物接触氧化法相对普通活性污泥法占地面积小，但耐冲击能力较差；A/O法就是厌氧+好氧工艺，该工艺流程简单，对于可生化性一般的废水，无需外加碳源，其基建费用及运行费用较低，兼性厌氧池能抗一定的负荷冲击，对后续处理单元起一定的保护作用；A2/O法是传统活性污泥工艺、生物硝化工艺和生物除磷工艺的综合，出水效果好，但其投资费用相对其它工艺较高。每种生化工艺都有其特点，应根据造纸厂家的实际情况进行选择。
