食堂污水属于餐饮废水中的一种，餐饮废水是指由餐饮业排放的未经处理的废水，餐饮废水主要污染物为食物纤维、淀粉、脂肪、动植物油，以及各种佐料、洗涤剂和蛋白质等有机物，这些物质基本以胶体或者溶解状态存在，只有少部分以悬浮物存在，其特点是量少源多，即污染浓度高。
食堂污水中油脂含量高，直接排入下水道容易造成管道内壁粘度大，久而久之形成厚厚的油脂层，各种食物残渣凝结在管道上使得管道堵塞、受腐蚀、招蚊虫蟑螂等，因此必须经过处理，使之达到达到规定的排放标准，才能排入城市下水道或是直接排入水体，否则将会对生态环境和食堂日常经营和卫生等带来严重的不良影响。